虚无缥缈——气体概念认知史

今天这一讲，我们来说说蒸汽机的发明历程，蒸汽机的发明可以说是人类历史上具有革命性的发明之一。由此展开的第一次工业革命更是一举奠定了今日西方科技全面领先的基础，要知道瓦特改进蒸汽机的时间在1785年前后，而那时正值我们的康乾盛世末期，我国在国力与生产力方面还明显领先于西方，可就在短短55年后，随着鸦片战争的爆发，船坚炮利的西洋人给了华夏文明惨重的教训，在蒸汽机上我们仅仅落后了55年，历史上有太多的55年，随便挥霍一个都有可能导致巨大的灾难，而随便抓住一个都是巨大的机遇。 从这一期起，我们来说说蒸汽机的历史。我们知道蒸汽机是一种将热量转换为机械能的方式，其作用原理可以简单地概括为：烧煤加热水，水产生蒸汽，蒸汽做工生成机械能，通过对这个过程的研究，诞生了人类历史上最严谨的科学——热力学。今天我们从头说起，讲讲人类对气体这个概念的认知以及状态方程的发展历程。长期以来气体对人类来说是虚无缥缈的，准确的描述气体的概念花费了人类一千年左右的时间。 首先我们来说说人类对于气体这个概念的认知，人类应当很早就认识到了气体的存在，公元前6世纪，古希腊人就提出了四元素说，认为世界上所有的物质都是由水，气，火，土四种元素构成的。